O coreto
Tudo começou em um coreto no subúrbio do Rio de Janeiro. Com teclado, microfone e uma Bíblia, Edir Macedo Bezerra ia todos os sábados ao bairro Méier. Subia os sete degraus do coreto e pregava para poucos. Eram os primeiros passos da Igreja Universal do Reino de Deus, cuja principal incentivadora foi a senhora Eugênia, mãe do bispo.
A funerária
A primeira igreja foi erguida onde
funcionava uma antiga funerária, no bairro da Abolição, no Rio. O
primeiro culto foi realizado naquele local, em 9 de julho de 1977. A
ajuda dos primeiros membros foi fundamental. Albino da Silva encontrou o
imóvel. Dona Lindalva doou o ventilador.
Uma antiga fábrica de móveis no número
7.702 da Avenida Suburbana foi alugada, parecendo ser o local ideal para
iniciar a obra. O galpão se tornou o grande templo da Abolição, com
capacidade inicial para 1,5 mil fiéis. Mas logo precisou ser ampliado e,
atualmente, comporta 2 mil pessoas confortavelmente sentadas.
O batismo
Logo nos primeiros anos, a nova Igreja
atraiu milhares de pessoas, simbolicamente convertidas sempre com a
imersão na água (cerimônia conhecida pelos cristãos como batismo). A
procura foi tamanha que, pouco tempo depois da inauguração do primeiro
templo, foi necessário mudar para um imóvel maior, na rua da antiga
funerária.
O povo
Com o crescimento vertiginoso, a Igreja decidiu reunir em um mesmo
local seguidores de diversos templo, nas chamadas concentrações. À
esquerda, a primeira delas, no ginásio do Olaria, no Rio de Janeiro,
sobre um caixote. Na foto abaixo, tempos depois, no Maracanãzinho
lotado.
A prisão
A expansão da Igreja Universal, visível
após a investida em meios de comunicação e a organização de grandes
eventos, gerou forte preconceito religioso. Os ataques colocaram o bispo
Edir Macedo na prisão. Alguns anos depois, a Justiça inocentou o bispo
de todos os processos e inquéritos que o levaram à cadeia.
As grandes concentrações
Iniciadas em 1987, as concentrações
viraram costume entre seguidores da Igreja Universal. Em São Paulo, a
maior concentração foi no Autódromo de Interlagos, onde mais de dois
milhões de pessoas compareceram ao Dia D. Já no Rio de Janeiro, a
Enseada de Botafogo ficou tomada por milhões de pessoas.
IURD no mundo
Desde o início, levar a Igreja para
outros países era uma meta. E, logo aos três anos de fundação, a
Universal chegou aos Estados Unidos. Hoje, está presente em mais de 180
países, como a África do Sul. O continente africano abriu todas as portas para a missão da Igreja Universal.
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